阐明疾病的发生原因,研究由此而发生的形态学变化和功能障碍,探索疾病过程的本质的一门科学。病因论(aetiology)以及与地区特异性相关联的地理病理学(geographical pathology)也包含在广义的病理学中。病理学的核心是对实际的脏器、组织的形态变化进行研究的病理解剖学(pathologicalanatomy)和病理组织学(pathological histolo-gy).另外还有将动物体和人体进行比较研究的比较病理学(comparative pathology)以及利用动物实验引起种种疾病进行研究的实验病理学(experi-mental pathology)等分支科学。在古代希波克拉底斯(Hippocrates)认为疾病乃是因为人体内的血液等四种体液调和的破坏所引起的.后来由罗基坦斯基(K.Rokitansky,1804-1878)等集其大成而形成了液体病理学.但另一方面,开创病理解剖学的意大利学者莫尔哥尼(B.M.Morgangni, 1682-1771)和法国的比歇(M.F.X.Bichat)、雷奈克(R.TH.Laёnnec,1781-1826)、克鲁维尔希耳(J.Cru- veilhier,1791-1874)等促进了初期的发展。德国的魏尔肖(R.Virchow)建立了细胞病理学说,奠定了近代病理学的基础。以后孔海姆(J.F.Cohn-heim,1839-1884)建立了肿瘤的迷芽说,并论述了血管变化和炎症的关系。阿肖夫(K.A.L.Ascho- ff)和清野谦次(1928)对网状内皮系统进行的研究,罗斯尔(R.Rossle)、梅奇尼可夫(E.Me- tchinikoff)、里克(G.Ricker)、门金(V.Me-nkin)等对炎症理论等的研究对医学作了很大的贡献。此外,“病理的”一词常常作为“生理的”对应语来使用。