〔1〕缩写为MSH。亦称〔垂体〕中叶激素。系从牛、猪、羊等的腺垂体中叶提取的α-MSH和β-MSH，化学上已经弄清楚。α-MSH是由13个氨基酸残基组成的多肽，β-MSH是由18个氨基酸残基所组成的多肽，上述三种动物α-MSH为共同有的构造。根据动物种属的不同，其氨基酸的排列多少有些差异。人的β-MSH具有22个氨基酸残基。α-MSH、β-MSH和促肾上腺皮质激素（ACTH）的多肽链中有共同的-甲硫-谷氨-组氨-苯丙氨-精氨-色氨-甘氨部分，ACTH也有与MSH相类似的生物学作用。有关哺乳类以外的MSH的化学性质虽不十分清楚，但无中叶的鸟类的腺性脑下垂体和其他低等脊椎动物的腺性脑垂体中均含有MSH已被肯定。若将变温动物的脑垂体摘除，由于MSH的消失，致使黑色素胞中的黑色素颗粒凝聚，结果身体的颜色变白。给这几种动物移植脑垂体或给与合MSH物质，则黑色素颗粒扩散，结果皮肤变黑。红色素胞与此呈相反作用。对鱼类，给与脑垂体提取物时，可使黄色素胞颗粒扩散。对鱼类、两栖类或人类长期给与MSH时，可使黑色素增加，颜色变黑。即MSH对黑色素合成起着刺激作用。MSH还可使两栖类幼体黄色素胞中的蝶吟含量增加。
〔2〕是从脑下垂体中间部（pars intermedia）分泌的激素，与促黑素细胞激素系同一物质。