凡是能引起芽生长、休眠芽发育和种子发芽,或促使这些前发生的措施,均称为催芽。在农业中,除了促进发芽(甘薯、马铃薯等)外,多是指提高种子发芽率或促使发芽整齐。对树木休眠芽的低温处理(紫丁香)、芽基部注射水、针刺、剥掉鳞片等的刺激(Tilia cordata var.japonica Mig.)以及用烟、乙炔、乙醚、氢气等处理和温汤法等均有效果。处理的效果常随季节而不同,多数在12月-1月间有效。打破宿根类、鳞茎和块茎的休眠,可用低温、二氯乙醇和赤霉素等处理,或者在加有半数左右的CO2的气体中放置几天,或用高温(40℃左右)、硫酸处理(甘薯块根)也往往有效。一般水分和温度等适宜条件是种子发芽必需的,但对硬皮种子,温度处理也多半是有效的。特别是高山植物的种子,以0℃左右的低温处理是必要的。需光发芽的种子,可利用光很好地进行发芽。