遗传信息是指基因中的脱氧核苷酸排列顺序或碱基的排列序列,位置在DNA分子上。一般认为遗传信息在有遗传效应的一段DNA分子的一条链上,称为信息链。信息链是指与模板链互补的这条链,模板链上的碱基序列不代表遗传信息。以模板转录成mRNA,mRNA上的碱基排列顺序称为遗传密码,所以经过转录后,遗传信息就转化成遗传密码。遗传密码的位置在mRNA,mRNA上相邻的3个碱基决定一个氨基酸,这3个相邻的碱基称为密码子。遗传密码现已查明,共有64个密码子,其中有61个有效密码子,代表着20种氨基酸。每种氨基酸的密码子数目差别很大,有些氨基酸有几种密码子,如亮氨酸一共有6个密码子(UUA、 UUG、CUU、CUG、CUA、CUC),而甲硫氨酸只有一个密码子(AUG)。在地球上,除极少数的生物(如某些原核生物有小部分不同)外,遗传密码是通用的,这说明地球上的所有生物都是由共同的祖先进化而来的。