卵泡是由中央一个卵母细胞和周围许多卵泡细胞组成。卵泡的发育过程大致可分为4个阶段：
- 原始卵泡：原始卵泡位于皮质浅部，数量很多。卵泡中有一个初级卵母细胞，周围是单层扁平卵泡细胞。初级卵母细胞较大。在胚胎初期卵母细胞由卵原细胞分化而成，此后进入第一次减数分裂并长期停留于分裂前期，直到排卵前才完成第一次分裂或退化。
- 初级卵泡：初级卵泡由原始卵泡发育而来
- 次级卵泡：次级卵泡由初级卵泡发育而来
- 成熟卵泡：成熟卵泡是卵泡发育的最后阶段，进一步成熟后从卵巢中排出。
卵母细胞及其外周的透明带和放射冠随卵泡液一起从卵巢中排出，经腹腔进入输卵管，该过程称排卵。昆虫中卵子发生的激素是由咽侧体产生的保幼激素，脊椎动物的促性腺激素是由垂体分泌的，垂体激素又是由下丘脑神经元的分泌物所调节。哺乳动物有两种促性激素，它们具有相反的作用，一种是促滤泡激素，一种是黄体生成素。两种激素协作使滤泡长大准备排卵并刺激滤泡细胞产生雌激素。卵子发生过程最终得到双重结果，一是构成一个高度复杂的特化细胞；二是产生受精后胚胎发育所需的物质，这些均与卵子发生过程中基因的作用密切相关。这方面的资料主要来自果蝇和两栖动物。