成熟卵泡破裂并排出卵细胞的过程。不需交配刺激的排卵称为自发性排卵。如无脊椎动物和低等脊椎动物的一年一度性排卵，时间大多在春末夏初。哺乳动物和人是周期性排卵。妇女约28天排卵一次，每次排卵1个，也有一次排两个或两个以上的。排卵时间通常是在月经周期的第14天左右，一般为两侧卵巢交替排卵，也有连续在一侧排卵。卵细胞自卵巢排出后进入输卵管，如在24小时内不受精，即开始变性。兔和水貂等必须经过交配刺激后才能排卵，称刺激性排卵。排卵障碍是妇女患不孕症的主要原因之一。以药物及其他措施促使排卵，称诱发排卵。
排卵是一个有规律的、相当复杂的生殖生理过程，是形态、生理与生物化学特性综合变化的结果。在排卵之前，移向卵巢表面的成熟卵泡高度增大并突出于卵巢表面，卵泡壁及卵巢壁均变得特别薄，卵泡液内的蛋白溶解酶、淀粉酶、胶原酶和透明质酸酶活性增加，使卵泡壁溶解崩溃而引起排卵。排卵后卵巢内的残存卵泡细胞及卵泡膜内层细胞在黄体生成素的作用下转变成黄体。排卵是受丘脑下部和垂体分泌的激素控制。丘脑下部产生的促性腺激素释放激素，能促使垂体前叶分泌卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH）。FSH和LH控制卵泡发育成熟、排卵及黄体形成等。准确判断排卵时间，对不孕症的治疗和避孕的指导均十分重要。