又名金鳅,退鳅。因体黄铜色而得名。
体长，前段近圆筒状，尾柄部侧扁；头小，近锥形，吻尖，短而突出；口小，下位，口裂狭窄,呈马蹄形,口角具有1对粗长须；眼很小，侧上位,眼径小于鼻孔；背鳍短小，臀鳍位置较前，背、臀鳍基部两侧具鳞鞘；胸、腹鳍中等长，基部处覆盖多数小而不规则的鳞片；尾鳍宽阔，分叉不深，上下叶末端尖；鳞片较小；侧线完全；体背金黄色，稍带闪光,体上侧具多数浅灰黑的小点,腹部白色略带黄，鳍呈浅灰色，边缘黄色。多见于长江水系的干支流和湖泊中，黄河下游也有分布。
一般生活于水体底层,喜集群,常栖息于流水环境中。冬季成群生活于深沱或有岩石的深水世，开春到流水中产卵。产卵后至秋季又回到中下游及湖泊中肥育和越冬。主要以底栖软体动物为食，也食高等植物碎片、藻类和一些水底无脊椎动物。
产卵期一般是在4～5月间。通常产卵于急流中。卵呈浅蓝灰或灰绿色，卵径1.8～2.0毫米。3龄性成熟,怀卵量 4～20万。卵随水漂流而逐渐发育。生长速度较快，是长江上游主要捕捞对象之一。肉肥味美，是上等食用鱼之一。