鲈形目的1属。至少有60种,通称石斑，又名过鱼。一般体呈长椭圆形,侧扁；头长大于体高；口尖,上颌骨后端达眼后缘下方；上颌前端有圆锥齿2对,两侧外列牙一行较大，内侧为绒毛齿；下颌齿疏松多行，排列不规则;犁骨与腭骨具细齿；前鳃盖骨边缘具弱锯齿,鳃盖骨有3个扁平棘；背鳍鳍棘部强大,与鳍条部相连；胸鳍宽大,位低;腹鳍位于胸鳍基部下方；臀鳍具3鳍棘,第二鳍棘强大；尾鳍圆形；体被小栉鳞；侧线完全达尾鳍基部。为暖水性中下层鱼类，广分布于太平洋、印度洋和大西洋，中国产31种，主要分布于南海和东海。
石斑鱼的颜色和大小，因种类不同变异甚大。青石斑鱼，青灰色，体侧有5条横带,体长150～200毫米。巨石斑鱼,体灰褐色，幼鱼时（体长150毫米左右）体侧有5条斜带和黑斑，随鱼体长大而逐渐不明显，体长可达5米，重63千克以上。蜂巢石斑鱼，头及体侧具黄绿色多角形网状斑，近腹侧呈紫红色。体长仅100毫米左右。
石斑鱼类多栖息于岩礁底质海区，一般不结成大群，常年均可捕到。肉质佳美，为南海名贵经济鱼类，活鱼鲜销价格昂贵，并出口。