人类利用风能的历史可以追溯到公元前，但数千年来，风能技术发展缓慢，没有引起人们足够的重视。但自1973年世界石油危机以来，在常规能源告急和全球生态环境恶化的双重压力下，风能作为新能源的一部分才重新有了长足的发展。风能作为一种无污染和可再生的新能源有着巨大的发展潜力，特别是对沿海岛屿，交通不便的边远山区，地广人稀的草原牧场，以及远离电网和近期内电网还难以达到的农村、边疆，作为解决生产和生活能源的一种可靠途径，有着十分重要的意义。 即使在发达国家，风能作为一种高效清洁的新能源也日益受到重视。
从风力发电的技术状况以及实际运行情况表明，它是一种安全可靠的发电方式，随着大型机组的技术成熟和产品商品化的进程，风力发电成本降低，已经具备了和其他发电手段相竞争的能力。风力发电不消耗资源、不污染环境，具有广阔的发展前景，和其他发电方式相比，它的建设周期一般很短，一台风机的运输安装时间不超过三个月，万千瓦级风电场建设期不到一年，而且安装一台可投产一台；装机规模灵活，可根据资金多少来确定，为筹集资金带来便利；运行简单，可完全做到无人值守；实际占地少，机组与监控、变电等建筑仅占风电场约1％的土地，其余场地仍可供农、牧、渔使用；对土地要求低，在山丘、海边、河堤、荒漠等地形条件下均可建设，此外，在发电方式上还有多样化的特点，既可联网运行，也可和柴油发电机等级成互补系统或独立运行，这对于解决边远无电地区的用电问题提供了现实可能性，这些既是风电的特点，也是优势。我国位于亚洲大陆东南、濒临太平洋西岸，季风强盛,全国风力资源的总储量为每年16亿kw，近期可开发的约为1.6亿kw。这十几年来，对风能资源状况作了深入的勘测调查，全国可开发利用的风能资源总量为2.53亿千瓦。资源分布也很广，在东南沿海、山东、辽宁沿海及其 岛屿年平均风速达到6-9米／秒，内陆地区如内蒙古北部，甘肃、新疆北部以及松花江下游也属于风资源丰富区，在这些地区均有很好的开发利用条件。
近年来，国家气象科学院按各地风能特征区划中国的风能区大致情况为：
- 风能丰富区----包括东南沿海、台湾、海南岛，内蒙古北部西端和阴山以东，松花江下游地区。
- 风能较丰富区----东南沿海岸20-50千米，海南岛东部，渤海沿岸，东北平原，内蒙古南部，河西赶走廓青藏高原。
- 风能可利用区----闽、粤离岸50-100千米地带，大小兴安岭，辽河流域，苏北，长江、黄河中下游，两湖沿岸等地区。
- 风能欠缺区----四川、甘南、陕西、贵州、湘西、岭南等地。