人们对利用核能普遍存在两种心理状态。一方面认为核能是能量的重要来源，用少量的燃料可以获得十分巨大的能量。1摩天然气中的甲烷完全燃烧时，放出882.8kJ的热量，而1个锂核跟1个氢核生成两个氦核的核反应，每摩锂能放出的能量高达0.96TJ。
即7g锂和1g氢通过核聚变反应产生的能量要比16g甲烷和64g氧通过电子转移反应产生的能量大10万倍。另一方面担心核能是最终毁灭人类的破坏者。1986年4月26日位于前苏联乌克兰基辅北部130km的切尔诺贝利核电站的4号反应堆发生猛烈爆炸，大火7天后熄灭，放射性物质大量外泄；美国的三里岛核电站事故，使人们对核电站忧心忡忡。尽管如此，科学家们还是认为，发生事故的可能性极小，只要加强防护措施，事故也是可以避免的，核能的利用是必然的。