硬脊膜外脓肿是椎管内硬脊膜外间隙的局限性化脓性炎症。其原发感染源可为邻近或远隔部位的疮疖、痈肿或蜂窝织炎等化脓灶，或为各脏器感染，也可为全身败血症的并发症。感染途径以血行播散最常见。病原菌大多为金黄色葡萄球菌。此病可见于任何年龄，男女发病率均等。临床表现以全身感染症状和脊髓功能损害症状为主，发病急而严重。如治疗及时，多可治愈，如延误诊治将造成严重残废甚至死亡。故一般认为硬脊膜外脓肿是神经外科的急症。
临床表现
1.脊椎痛与神经根痛期：病变脊椎有剧烈疼痛，全身症状有畏寒、高热，有时出现败血症和脑膜刺激征。神经根受累则出现神经根痛。 2.脊髓功能障碍期：双下肢无力、麻木，病变平面以下感觉减退及括约肌功能障碍，下肢腱反射亢进，病理征阳性，最后出现脊髓完全横贯性损害，且迅速由下向上发展。 3.完全麻痹期：脊髓功能障碍出现后数小时至二天内，很快出现双下肢软瘫，感觉及反射消失，尿潴留，形成驰缓性瘫痪。
诊断依据
1.有化脓性感染病史。 2.起病多较急，先有畏寒、发热、白细胞增高，数日内出现脊椎剧烈疼痛和局部神经根痛。 3.病变区棘突、椎旁有压痛及叩击痛，可在疼痛部位皮肤出现凹陷性浮肿。 4.病变平面以下躯体出现运动和感觉障碍。 5.病变节段硬脊膜外腔穿刺抽出脓性分泌物。 6.ＣＴ扫描及ＭＲＩ显示硬脊膜外脓肿。
治疗原则
1.一经确诊，迅速行椎管病灶清除减压术； 2.局部和全身应用足量广谱抗生素； 3.预防褥疮、肺炎及尿路感染的发生； 4.对症支持治疗。
用药原则
1.抗菌素要联合用药，用药要足量、够疗程，以第三代头孢抗生素为佳，如头孢他啶。合并厌氧菌感染时可加用甲硝唑； 2.有脊髓功能障碍者，应辅以神经细胞营养药（如胞二磷胆碱、脑活素）； 3.合并败血症者要注意加强支持疗法； 4.症状严重者，还要注意水盐平衡，预防并发症。
辅助检查
1.迅速确定感染源，血液或穿刺液培养致病菌＋药敏。 2.从压痛最明显之椎间隙行硬脊膜外腔穿刺抽脓，如抽到脓液，可不需作ＣＴ或ＭＲ检查。 3.如硬脊膜外腔穿刺抽不到脓液，可行脊髓造影或ＣＴ或ＭＲ检查确诊。 4.须手术者，应行基本检查。
疗效评价
1.治愈： (1)局部炎症和硬脊膜外脓肿清除，全身感染征象消褪； (2)神经系统功能损害征象明显好转或恢复正常。 2.好转：局部炎症病变和全身感染症状消失，但神经功能损害症状仅有好转或无变化，生活尚需照料。 3.未愈：局部炎症病变和全身感染症状未能完全消失，神经功能损害症状无改善，生活不能自理。