与病毒感染有关。起病前常有上呼吸道感染。发病时，患者血清中对某些病毒的抗体滴定度增高，如流感病毒、柯萨奇病毒、腺病毒、腮腺炎病毒等。
流行病学
临床上较常见。多见于20-50岁成人，女性多见，3-4倍于男性。
病理
早期受累甲状腺滤泡有淋巴细胞与多形核白细胞浸润，滤泡细胞被破坏，胶质逐渐减少或消失，并有多核巨细胞出现与肉芽组织形成，逐渐纤维化，病变逐渐恢复滤泡再生，恢复正常甲状腺结构。
临床表现
起病急，之前常有上呼吸道感染。首先出现乏力与全身不适，并出现甲状腺部位疼痛，可放射至下颌，耳部或枕骨部。同时出现全身症状，包括畏寒，发热，食欲下降等。体检发现：甲状腺轻度肿大，常有结节出现，有明显压痛。本病大多持续数周，可自行缓解，但可复发。整个病程一般持续2-3个月。
实验检查
早期：红细胞沉降率明显增快，甲状腺摄碘率明显降低，但血清T3、T4可有一过性增高，血清甲状腺球蛋白也可增高。后期血清T3、T4降低，TSH增高，并随病情好转逐渐恢复正常。
诊断依据
根据其临床表现与实验室检查。患者有甲状腺肿大、结节、疼痛与压痛，伴有全身症状，红细胞沉降率明显加速，甲状腺摄碘率明显降低>10%，即可确诊。
鉴别诊断
早期与上呼吸道感染、咽炎区别；甲状腺疼痛与甲状腺腺瘤内突然出血相区别。慢性淋巴细胞性甲状腺炎有时其病较急，可有局部压痛，可与亚甲炎相混淆，但前者常呈弥漫性甲状腺肿大，红细胞沉降率不明显增快，而甲状腺球蛋白与微粒体抗体常明显增高。