恐怖症又称恐怖性神经症，是以恐怖症状为主要临床表现的神经症。恐怖对象有特殊环境、人物或特定事物，每当接触这些恐怖对象时即产生强烈的恐惧和紧张的内心体验。患者神志清晰，明知其不合理，但是一旦遇到相似情境时，仍反复出现恐怖情绪，无法自控，并且产生回避行为。脱离该情境，症状逐渐缓和消失，间歇期基本如常。
恐惧也是一种正常情感成分。恐惧性情绪反应是一种具有自我防护、回避危害、保证生命安全的心理防卫功能，人皆有之。例如人们对黑暗、僻静处、高空环境、毒蛇猛兽都可能产生恐惧性回避反应。儿童、女性、胆小者和某些心理缺陷者，恐惧心理尤为明显。恐怖症患者呈现异常的、强烈的恐惧和紧张不安，假若不予治疗，症状越来越重，恐怖对象和内容有泛化倾向，影响生活质量和社会功能。
临床表现
1.广场恐怖症。在1871年创用本症名词时是指有一类病人，一参加公共广场集会或群众性狂欢时，就出现病理性恐怖反应。一旦迅速离开广场后，病情随之消失。以后发现本症患者对商场、大百货公司、登高、仰视高大建筑物，乘坐电梯、公共车辆、过江轮渡，穿过隧道、繁忙的马路，以及走过很深很长的走廊等都会产生恐怖反应。深入病理心理机制的研究才发现，任何环境如果存在拥挤、封闭、使其感到无法逃脱或回避，皆可导致恐怖发作。因为患者感到进入或留在这些地方，对自己不安全，有生命危险，有发生晕厥或失去控制而无法逃离的可能。因此，广场恐怖症名不符实，亦可称为"特殊境遇性恐怖症"。多数在25~35岁时起病，女性多于男性。这类病人初期只对1~2种环境产生恐怖和回避，如乘汽车恐怖时改乘火车旅行尚能适应。只要有人陪伴，甚至与爱犬同行，尚可出门办事。若不及时治疗，随着时间推延，病情逐渐加重，症状泛化，对上述任何场所、环境都产生包围感和威胁性恐怖心理，伴随严重的回避行为，最重时自我封闭在家，整天不能外出。
2.社交恐怖症。是指对特殊的人群发生强烈恐惧紧张的内心体验和出现回避反应的一类恐慌症，故又称为"见人恐怖"。这类病人平时不接触人群，见到自己父母等熟悉亲近的人，无恐惧紧张现象。一旦遇到陌生人、异性、上级领导、甚至马路上行人就会恐惧紧张，出现拘束不安、焦虑不宁、手足无措、面红耳赤、心悸出汗、头昏呕吐、四肢颤抖等身心异常反应。同时本人想方设法加以回避，脱离现场，躲避人群，以求减轻心理不安。社交恐怕症如不及时治疗，症状会逐渐发展，恐怖病症日益加重，恐怖对象逐渐扩大，最后发展到不敢外出，拒绝出席一切群体社交活动，内心异常痛苦忧郁，甚至产生消极自杀言行。
3?单纯性恐怖症。除了对环境和人物恐怖以外，其他都归入本症亚型。临床常见形式有：(1)动物恐怖。害怕狗、猫、老鼠、昆虫等小动物，不敢碰摸，甚至不敢看，有时连对动物的玩具、图片和影视形象也感紧张恐怖，竭力回避。(2)疾病恐怖。患者害怕患特殊疾病，例如心脏病、结核病、麻风病、中风或其他不治之症等。对癌症的心理恐怖，则称为"恐癌症"。(3)其他恐怖。名目繁多的病名，与具体恐怖对象有关，例如见到鲜血恐怖，甚至突然晕厥发作，称为"见血恐怖症"。
防治措施
1.恐怖症与病前性格缺陷有密切关系。因此，加强青少年期心理卫生教育非常重要。以社交恐怖为例，可以看出从心理健康到心理疾病的演变过程。这类疾病患者病前人格有胆小、怕羞、不合群、内向、遇事紧张等表现，使得他们羞于交往，生活圈子狭窄，人际交流困难。此时已从心理健康状态演变为心理缺陷。本人如不防治，客观环境不给予帮助，心理障碍将日益加重，最终可能发展为社交恐怖症。现代心理卫生科学研究表明，患者本人的某种心理缺陷（不适应、无力性格缺陷、社会适应性缺陷等），也是日后诱发恐怖症的重要因素。
2.恐怖症单纯采用药物治疗，有时效果欠佳，常不易根治。现代医学采用以行为治疗为主的心理治疗方法，效果良好，可望根治，并且对纠正性格缺陷也颇为有益。这里介绍一种常用的"系统脱敏疗法"（见附录），供大家参考。
"系统脱敏疗法"的效果是确实的，方法设计是符合行为科学原理的，并且是经过实验室生理心理学验证的。一般经过严格认真的训练治疗，30次左右即可消除恐怖症症状。
3.心理治疗不排斥必要的药物治疗。不少患者经过系统心理脱敏治疗后，再给予药物治疗，可以加速恐怖症状的消失，巩固疗效。一般采用抗焦虑剂，以氯硝基安定效果最好。有时药物治疗对某些病人可有意想不到的治疗效果。
恐怖症的预后良好，只要诊断明确，患者主观上坚持治疗，通过心理治疗和药物辅助治疗，即使长达10年病程的恐怖症患者仍可望取得满意的疗效。