五加科。多年生草本,高30~60厘米。肉质根圆柱形或纺锤形,顶端有根茎,下端常分叉。掌状复叶轮生。伞形花序单个顶生。果实扁球形,鲜红色。花期6~7月,果期7~9月。喜冷凉湿润气候和斜射光及漫射光。野生于中国东北深山中,辽宁和吉林有大量栽培。
人参是中国一类保护植物。根味甘、微苦、性温,具有调气养血、安神益智、生津止咳、滋补强身之功效,被誉为“百草之王”。主要含10多种人参皂甙,以及人参快醇、β-榄香烯、糖类、多种氨基酸和维生素等。人参又分为园参(栽培)和野山(野生)参,园参的药效远不及野山参。园参通常于栽培5~6年后采挖,洗净晒干称生晒参;经沸水浸烫后,浸于糖中,再晒干,称糖参或白参;除去侧根、细根,蒸熟晒干或烘干称红参;细根称参须。人参通常以支大、芦长、皮细、色嫩黄、纹细密、饱满、浆水足、无破伤者为好,并以野山参为名贵。人参叶中也含有与根相同的皂甙,有生津祛暑、降虚水、解酒作用;人参花泡茶有兴奋作用;人参果加工成的人参膏是一种高级滋补品。商品人参常见的还有高丽参,产于朝鲜;西洋参,与人参属不同种,产于美国北部和加拿大,中国庐山等地有引种,其皂甙种类和人参略有差异,性凉,有滋阴退热,补肺养胃之功效。