冬虫夏草又名“虫草”，是驰名中外的最名贵的滋补强壮药。其实它并不是草，应该是“冬虫夏菌”。“虫草”是昆虫和真菌的结合体，属于子囊菌纲麦角菌科。
冬虫夏草多分布于四川、云南、青海、西藏、贵州、甘肃等省区，生长在海拔3 000—4 000米的高山灌木丛和高山草甸之中。每临盛夏，原寄生在蝙蝠蛾幼虫体上的子囊菌的孢子成熟散发出去，在适宜的温湿度下，孢子会分段萌发，长出菌丝体。当它侵入蛰居土中越冬的幼虫体内，就以虫体为营养，过着寄生生活。由于虫体内部结构被破坏，昆虫死亡，留下空壳，里面充满菌丝体。冬去春来，休眠的菌核又开始生长，竟从幼虫头部长出一条棒状的子座，入夏露出地面，成为一棵“虫草”。
冬虫夏草的虫体长有3—5厘米，粗约半厘米，外壳黄白色或金黄色。虫体有环纹，腹部有足八对，尾脆易断，形如僵蚕。全草上部为子实体，生于幼虫头部，长约4—11厘米，有一个细长的柄,柄上生着一个圆柱形的头部，表面生长许多子囊壳，里面含有传宗接代的子囊孢子。
冬虫夏草向有“功同人参”之说。中医以菌体入药，味甘性温，有滋肺补肾、止咳化痰、止血之功。对腰膝酸痛、阳痿遗精、肺结核等症有显著疗效。