禾本科薏苡属一年生或多年生草本。又名回回米、薏珠子、药玉米。种仁称米仁、苡仁或苡米，供食用或酿酒.也可入药。茎、叶可作造纸原料,根也作药用。中国汉代《神农本草经》中就将薏苡列为上品药物。原产中国，是古老的作物之一，现全国各地均有栽培。也产于东南亚及亚洲其他一些国家。
株高100～150厘米，直立，有分蘖。叶互生，线状披针形，中脉粗厚。花单性，雌雄同株，总状花序多数，成束的由叶腋间抽出；雄小穗位于花序上部，伸出总苞外面；雌小穗位于花序基部，包藏于骨质念珠状的总苞之中。颖果圆形或卵圆形。种仁近圆形，乳白色。中国栽培的薏苡有黑壳、白壳、高秆、矮秆等类型，其中以壳薄、仁大、糯性强者为优。
薏苡喜温暖湿润气候，属湿生性植物。生育期中需水量较大，怕干旱，忌高温闷热，也不耐寒。各类土壤均可种植，而以疏松肥沃的砂质壤土为宜。可用种子直播,也可育苗移栽。一般在4月中下旬播种，条播行距45～50厘米；穴播行株距30～45×20厘米,每亩播种量6～8千克。自出苗至灌浆期间水分供应需充足,保持田间湿润，有利于生长发育。开花期根外追施磷肥，可促进开花结果，使子粒饱满，提高产量。主要病虫害有黑穗病、白粉病、叶枯病、玉米螟、粘虫等。 9～10月果实成熟时采收，晒干脱粒，脱壳去皮，即为苡仁。
种仁含糖类、脂肪、蛋白质及多种氨基酸，为深受欢迎的保健食品。另含薏苡仁酯、薏苡素，经试验证明对癌细胞有抑制作用。苡仁作中药功能健脾、补肺、利湿、清热,主治泄泻、湿痹、筋脉拘挛、水肿、淋浊、白带等症。根作中药有清热、利湿、健脾、杀虫的功效,可治黄疸、水肿、淋病、带下、虫积腹痛等。