黄芪也叫“黄耆”，是著名的补气良药，对人体具有强壮作用。中医认为黄芪性温、味甘，有补气升阳、固表止汗、排脓生肌、消肿利尿的功能。主治体虚自汗、劳倦内伤、便溏腹泻、气虚浮肿及痈疽毒疮等。
现代研究表明，黄芪还有加强心脏收缩的作用，尤其是对于因中毒或疲劳而陷于衰竭的心脏病，它的强心作用更为显著；也有扩张血管的作用，能够改善皮肤血液循环及营养状况，并且降低血压。黄芪还有保护肝脏、治疗肾炎的作用。
我国著名的黄芪有：内蒙黄芪(绵黄芪)，分布在内蒙、河北、山西等地；东北黄芪(膜荚黄芪)，产于东北、河北、陕西等地。这两种黄芪以根入药，以内蒙和西北产的为上品。
黄芪是多年生高大草本植物，属于豆科。夏季开花，结荚果。根很长，一般采挖4年以上的根。除去地上茎叶及须根,晾干后截成一二尺长收藏或切片药用。在秋季采收的黄芪含微量元素硒(Se)较多，因而质量较好。黄芪的茎叶营养丰富，是牲畜的优良饲料。