硫酸分子(HO—SO2—OH)中去掉一个羟基(—OH)后剩余的一价原子团(—SO2—OH或—SO3H),叫做磺基。磺基是硫酸的酰基,因此磺基又叫做磺酰基。磺基跟烃基的碳原子直接相连形成磺酸(R—SO3H)。磺酸是很强的有机酸,它的酸性同一般无机酸相似。有机物分子中引入磺基后会增强它的酸性和水溶性,因此多数合成染料含有磺基。