一种物质(溶质)均匀地分散到另一种物质(溶剂)中,这叫做溶解。溶解包含物理的机械扩散和化学的溶剂化,是一种物理化学过程。物质溶解时常伴随有热效应(溶解热)。例如,烧碱、浓硫酸溶于水时放热,硝酸铵溶于水时吸热。非电解质(如糖)溶于水时,为了克服晶体中分子间作用力要吸收能量,它的分子跟水分子发生水合作用时,又要放出能量,两者的能量差就是该物质的溶解热。电解质(如食盐、硝酸钾、硫酸)溶于水时,为了克服晶体中的离子键要消耗能量(对硫酸是克服分子间作用力,并使它电离),产生的离子跟水分子发生水合作用时要放出能量,两者的能量差就是该物质的溶解热。两种液体互溶时,液体的总体积可能缩小(如酒精跟水互溶),可能增大(如苯和醋酸互溶),也可能基本不变(如正己烷和正庚烷互溶)。