用元素符号表示化合物中各元素的原子（或离子）比，这种式子叫做实验式（又叫最简式）。
1.非分子型化合物只能用实验式表示它的组成。例如，CaCl2是氯化钙的实验式，它仅表示氯化钙晶体中钙离子和氯离子的比是1∶2。
2.有机化合物中的不同化合物，往往会有相同的实验式。例如，甲醛（HCHO）、乙酸（CH3COOH）和葡萄糖（C6H12O6）的实验式都是CH2 O。实验式相同的不同化合物，具有相同的元素质量比。
3.已知化合物的分子量和最简式，可以求出这种化合物的分子式。例如，乙酸的最简式是CH2 O（式量为30），分子量是60。（CH2 O）n=60，n=60/30=2，所以乙酸的分子式是C2 H4 O2 。