晶胞是晶体的一个基本结构单位，它的形状是一个平行六面体。图6-1给出了NaCl晶体的一个晶胞，无数的这种晶胞在空间规则地重复排列就形成NaCl晶体。
要确定晶体的结构，首先要知道晶胞的大小和形状，其次要知道晶胞中原子的种类、数目和原子的坐标位置。
晶胞的大小和形状由晶胞参数规定。若把晶胞放在坐标系中，它的三条棱边a，b，c和三条棱边两两之间的夹角α，β，γ合称为晶胞参数。如NaCl晶体的晶胞参数为：a=b=c=562.8 pm，α=β=γ=90°，这种晶胞称为立方晶胞。NaCl晶体中Na 与Cl-以离子键结合，所以NaCl晶体称为离子晶体。在NaCl晶体中，一个Na 周围配有6个Cl-(配位数为6)。这6个配位Cl-形成一个八面体，Na 处于八面体的空隙中。同样地，以一个Cl-为中心，周围也配有6个Na ，Cl-也处于Na 的八面体空隙中。由此可见，NaCl只是个化学式，整块NaCl晶体是个巨大的分子，把NaCl看作一个分子(或分子式)是不确切的。