玻璃纤维增强塑料又叫玻璃钢，通常是将玻璃纤维用合成树脂（大多为热固性树脂）浸渍后，藉层压或缠绕等方法成型。合成树脂经与玻璃纤维复合后，材料的强度大大提高，可达到某些合金钢的水平，而其密度只有钢铁的五分之一左右，即材料的比强度（单位质量的强度）很高。同时，材料仍保持合成树脂的较高的耐化学腐蚀性、电绝缘性和易加工性能，且克服了玻璃纤维的脆性，具有较好的韧性。因此玻璃钢材料除用于建筑业中作结构材料外，还广泛用于需耐蚀的石油化工设备、汽车车身、火车车箱和船体、电子工业中的印刷电路板等。
玻璃钢虽有很多优点，但其刚性不如钢铁，即受力后形变较大，其次是耐高温性能较差，当温度超过400℃时，强度不易保持。为了改善这些性能，出现了强度和刚性均高的碳纤维、硼纤维等增强材料。