塑料是在一定的温度和压力下可塑制成型的合成高分子材料。合成高分子具有热塑性和热固性,因而塑料可分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料大都是线型高分子,热固性塑料为体型高分子。
若将塑料按性能和用途来分类,可分为通用塑料、工程塑料、特种塑料和增强塑料。
通用塑料产量大、用途广、价格低,其中聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯约占全部塑料产量的80%,尤以聚乙烯的产量最大。