塑料制品已进入千家万户，垃圾中废弃的塑料也愈来愈多。由于这类合成高分子非常稳定，耐酸耐碱，不蛀不霉，把它们埋入地下，上百年也不会腐烂。因此废弃的塑料已经成为严重的公害，人们大声疾呼要消除“白色污染”。如果包装食品的塑料袋和泡沫塑料饭盒用可降解高分子材料来做，那末废弃的塑料将在一定条件下自行分解成为粉末。
合成高分子的主链结合得十分牢固，要降解必须设法破坏、削弱主链的结合。目前已提出生物降解、化学降解和光照降解等三种方法，并合成了生物降解塑料、化学降解塑料和光照降解塑料，这类可降解高分子将在解决环境污染方面起到重要的作用。