双子叶植物，隶属无患子目。约60属，600余种，多数分布热带亚热带，少数种延伸到北温带地区。中国16属，约54种，主要分布于长江以南各省。
乔木或灌木，树皮常含树脂。叶互生，稀对生或轮生。气孔器无规则型。圆锥花序或总状花序。花小，单性或两性，单性花常具明显的退化雄蕊或雌蕊。花瓣3-5枚，稀单被或无花被。雄蕊5-10枚，单轮或外轮对萼。花药纵裂。花粉二细胞型，子房上位。胚珠每室1枚，倒生。胚乳核型。核果，果皮多略含树脂，有时具蜡质或油。染色体x=7-16。
工业建筑用材有黄连木(Pistacia chinensis)，其种子油可制润滑油或制皂。杧果(Mangifera indica)为著名热带水果。腰果(Anacardium occidentale)原产热带美洲，中国云南、广东、广西、福建以及台湾均已引种。坚果肾形，下部由肉质花托包围，可生食、酿酒或制罐头、种子含油量高，炒熟可食用，为优质食用油或工业用油。漆树(Toxicodendron verniciferum)茎韧皮部的乳液为生漆，为优良防腐防锈的涂料，但触之常易引起过敏性皮肤红肿。