柠檬的原产地一说在中国的西南部和缅甸北部，一说产于喜马拉雅山南麓东部地区。柠檬在中国栽培时间较晚。
中国栽培数量不多，分布在长江以南各省(自治区)，以四川栽培最多。广东、台湾、福建、广西等省(自治区)均有少量栽培。
树冠圆头形，树姿较开张。枝斜出而略下披，具针刺，嫩枝带紫色。叶片长椭圆形或卵状长椭圆形，先端渐尖，基部楔形或阔楔形，过缘具波状细锯齿；叶柄短、翼叶不明显。花单生，呈总状花序；花蕾淡紫色，长椭圆形，萼淡紫色，浅杯状，分裂；花瓣外侧带紫色，内侧白色，略有香味；花柱中等粗细，常有若干花朵因雌蕊退化而不孕，不孕率在各类花中差异颇大。果椭圆形或倒卵形，较紧实，柠檬黄色，有光泽，顶部具乳头状突起；蒂部狭，果蒂多隆起，高低不一。果面粗糙或平滑，皮厚0.4-0.6cm，油泡含油多，具特有的柠檬香气。种子多少不一，卵圆形，表面光滑，多为单胚，子叶白色。柠檬具有周年开花习性，每年集中开放3-4次不等。
柠檬的栽培品种有几十个之多。其中主要品种有：①尤力克(Eureka)柠檬。②里斯本(Lisbon)柠檬。③费米耐罗(Femminello)柠檬。④维拉法兰卡(Villafranca)柠檬。⑤香柠檬(北京柠檬、美亚柠檬)。
栽培宜选择冬无严寒、夏无酷暑、气温变化不大的地方。土壤以质地疏松、排水良好的缓坡地为合适。株行距一般采用3-4m×4-5m。柠檬多数品种极易感染流胶病；果实疮痂病也严重。它有四季开花结果习性，果汁柠檬酸含量达4-7%。