在一定年限内，同一块土地上，按预定顺序轮换栽种不同作物的种植制度。在一年一熟地区采用定区式轮作，即各轮作区按预定的作物轮换顺序逐年轮换一种不同蔬菜，轮作区数与轮作年数相等；在一年多熟地区，一年内同一土地上为多茬次蔬菜复种方式，很难实行定区式轮作，多采用换茬式轮作，即轮作是在复种基础上进行，要求在同一土地上不但与上一年各季栽培的蔬菜不同，而且与它的前后作蔬菜也不相同。采用复种换茬式轮作后轮作区按预定顺序逐年逐茬轮种不同蔬菜。合理轮作可有效地防除蔬菜病、虫、草害，减少农药污染，保持地力，提高产量，降低成本。
轮作的类型按生产条件分为露地轮作和保护地轮作两种类型。按作物组成分为菜菜轮作和菜粮轮作。在菜粮轮作中又分旱地轮作与水旱轮作。菜菜轮作主要在城市近郊及工矿区附近的蔬菜基地采用，菜粮轮作主要在城市远郊季节性菜地或加工蔬菜产地等菜粮兼作地区采用。水旱轮作大多在收获后的水稻田种植较耐湿的蔬菜，或利用前一年的水稻田种植瓜、果类蔬菜。水旱轮作对防止土传病害有效。保护地连年（或连茬）种植同一种蔬菜，土壤养分的利用不均衡，盐类积累，病虫危害严重，应实行特定的轮作区划，多实行瓜类与茄果类轮作。但组装式管架大棚等易于拆迁的保护地设施，可在菜菜轮作后再与粮食作物地段轮换。
轮作的周期主要依据各类蔬菜主要病原菌在栽培环境中存活和侵染的不同情况而定。需相隔2-3年的有马铃薯、山药、姜、黄瓜、辣椒等；需隔3-4年的有茭白、芋、大白菜、番茄、茄子、冬瓜、甜瓜、豌豆、大蒜、芫荽等；要求轮作年限最长的为西瓜，需隔7年以上。确定轮作的顺序，应考虑到蔬菜生物学特性，需肥特点，对土壤理化性质的影响，茬口在合理安排、生产和市场的需要等因素。为保证一种蔬菜每年有较稳定的栽种面积，要求同一轮作体系中的每一轮作区的面积相近。为便于管理和机械化作业，还要求轮作区尽可能连片。在轮作区划中可将同科或同类蔬菜集中于相邻地段作为一个轮作区，与其他科或其他种类蔬菜行分年轮换，也可将生长期长短相近的蔬菜安排在同一轮作区，同时随区轮换。水生蔬菜中的水芋、水蕹菜、茭白、莲藕等可各自成区逐年轮换，自成一个独立的轮作体系。