植物器官受一年内季节气候条件制约而发生相应的动态变化。多年生果树每年从春季开始萌芽后，随着季节气候的变化，有规律地进行着蘖芽、抽梢、开花、结实以及根、茎、叶、果等一系列的生长发育活动，这种年复一年的规律性变化，即为年发育周期。
在生长期间，果树各器官随着每年气候变化，在形态上和生理上表现出显著的特征，即表现出不同的物候规律。因此物候期既反应了果树器官发生的动态，又反映了当时的气候条件与过去一段时间光热的积累情况。
果树的物候期，一般选择在形态上有明显标志的阶段，如芽膨大期、萌芽期、新梢生长期、开花期、果实成熟期、花芽分化期、根系活动期等。但不同果树观测的物候期不尽相同，如落叶果树有落叶、休眠等期，葡萄有树液流动期。常将物候期细分为若干物候分期。各物候期和物候分期的标志是：
①萌芽期、芽膨大、鳞片绽开到幼叶分离时期。
②开花期。花蕾迅速膨大、开花到花瓣脱落时期。
③新梢生长期。新梢开始生长到顶芽形成时期。
④花芽分化期。芽出现到芽内雌雄蕊形成时期。
⑤果实发育成熟期，即从花受精、果实肥大到果实成熟时期。
⑥落叶休眠期。即开始落叶到全部叶片落完的时期。
⑦根系活动期。果树根系在年生长周期中没有自然休眠现象，但一年中一般有2-3次生长高峰。
影响物候期的因素：纬度、海拔高度、海陆分布、地形。
果树物候期的特性主要有：①物候期的顺序性。即每一个物候期都是在前一个时期通过的基础上进行，同时又为下一个时期作准备。②物候期的重叠性，即在同一树上可以同时表现出几个物候时期。
果树物候期代表了果树在一年中生长发育的进程，同时也反映了一年中气候的变化。