葫芦科(Cucurbitaceae)甜瓜属中幼果无刺的栽培种，一年生蔓性草本植物。学名Cucumis melo L.,别名香瓜、果瓜、哈密瓜。染色体数2n=2x=24。果实香甜或甘甜，每100g果肉含水分90-93g、碳水化合物9.8g、维生素C29-39mg，还含有少量蛋白质、脂肪、矿物质及其他维生素等。鲜果食用为主，也可制作瓜干、瓜脯、瓜汁、瓜酱及腌渍品等。中国、苏联、西班牙、美国、伊朗、意大利、日本等国家普遍栽培，以中国产量最高。
起源与演化：根据甜瓜近缘野生种和近缘栽培种的分布，认为热带非洲的几内亚是甜瓜的初级起源中心，经古埃及传入中近东、中亚(包括中国新疆)和印度。在中亚演化为厚皮甜瓜。中国是薄皮甜瓜的初级和次级起源中心，12-13世纪由中亚传入俄国国，16世纪初由欧洲传入美洲，19世纪60年代从美洲传入日本。传入印度的甜瓜进一步分化出薄皮甜瓜，再传入中国，朝鲜和日本。中国华北是薄皮甜瓜的次级起源中心。也有人认为甜瓜有多起源中心，西亚（包括苏联的土库曼和外高加索、伊朗、小亚细亚及阿拉伯）是厚皮甜瓜的初级起源中心，中亚（阿富汗，苏联的塔吉克、乌孜别克、土库曼，中国新疆）是厚皮甜瓜的次级起源中心。中国是薄皮甜瓜的初级和次级起源中心。
植物学性状：根系发达，主根深达1m以上，侧根分布直径2-3m。多数根分布在30cm以上的耕层中。根再生力弱，不耐移植。茎圆形，有棱，被短刺毛。放任生长的主茎长达1-5m。分枝性强。单叶互生，叶片近圆形或肾形，全缘或五裂，被毛。叶缘波纹或锯齿状。花腋生，单性或两性，雄花单生或簇生，雌花和两性花多单生。花萼及花冠钟状多5裂，花冠黄色，雄蕊5药、3组，雌花子房下位。虫媒花。栽培种多属雄性花和两性花同株类型。瓠果由子房和花托共同发育而成，有圆、椭圆、纺锤、长筒等形状，成熟时果皮具不同程度的白、绿、黄或褐色，或附各色条纹和斑点；果表光滑或具网纹、裂纹、棱沟等，果肉为发达的中、内果皮，有白、桔红、绿、黄等色，有的具香气。种子披针形或长扁圆形，大小各异，扁平，无胚乳。黄、灰白或褐红等色，种子寿命一般5-6年，在干燥、凉爽、通风条件下可达10年以上。
类型与品种：分类方法甚多，目前一般把栽培甜瓜分为网纹甜瓜（var.reticulatus Naud.）、硬皮甜瓜(var.cantalupensis Naud.)、冬甜瓜(var.inodorus Naud.)、观赏甜瓜(var.dudain Naud.)、柠檬瓜(var.chito Naud.)、菜瓜(var.flexuosus Naud.)、香瓜(var.makuwa Makino)、和越瓜(var.conomon Makino)等8个变种。
根据生态学特性，中国通常又把甜瓜分为厚皮甜瓜与薄皮甜瓜。
厚皮甜瓜：主要包括网纹甜瓜、冬甜瓜、硬皮甜瓜。植株生长势强或中等，茎粗、叶大、色浅，叶面较平展。果实圆、长圆或长椭圆、纺锤形，有或无网纹，有或无棱沟，瓜皮厚0.3-0.5cm，果肉厚2.5-4.0cm，细软或松脆多汁芳香，醇香或无香气。可溶性固形物含量为11-15%，最多可达20%以上。一般单果重1.5-5.0kg，可达25kg以上。种子较大，不耐高湿，需要充足光照和较大的昼夜温差。世界各地均有栽培。中国主要分布于新疆、甘肃等西北地区，20世纪80年代开始中在华北种植。主要有甘肃白兰瓜、麻醉瓜和新疆哈密瓜中的黄旦子、红心脆、黑眉毛密极甘、青香麻皮、小青皮等品种。
薄皮甜瓜：又称普通甜瓜、东方甜瓜、中国甜瓜、香瓜。生长势较弱，叶色深绿、叶面有皱。果实圆筒、倒卵圆或椭圆形等，果同光滑、皮薄，肉厚1-2cm，脆嫩多汗式或面而少汁可溶性固形物含量8-12%。皮瓤均可食用。单要重多在0.5kg以下，不耐贮运。种子中等或小。较耐高湿。在日照较少，温差较小的环境也能正常生长。中国广泛栽培，东北、华北是主产区。日本、朝鲜、印度及东南亚等国也有栽培。
生长发育与果实形成：甜瓜的生长发育过程可分为发芽期、幼苗期、伸蔓期和结果期。
发芽期：播种至子叶展平第一真叶显露，约需10天，这一时期生长量小。发芽温度25-35℃，适温30℃，多数品种15℃以下不能发芽。
幼苗期：子叶展平至第五真叶出现，约25天。茎短缩、直立，生长缓慢。第一真叶出现时苗端即开始花芽分化，幼苗期结束时茎端约分化20叶节。最初的花原基具两性，当花原基长0.6-0.7mm之后才能雄性、雌性或两性花的分化。在日温30℃，夜温18-20℃，12小时日照的条件下花芽分化早，结实花（雌花或两性花）节位较低。温度过高，长日照，结实花节位提高，质量下降。
伸蔓期：第五真叶出现至第一结实花开放，需20-25天。植株根、茎、叶迅速生长，花芽进一步分化发育，植株进入旺盛生长阶段。茎叶生长适宜的日温为25-30℃、夜温16-18℃，长时期13℃以下或40℃以上的温度下生长发育不良。根系生长适温22-25℃。甜瓜需要强光及12小时以上的日照，光饱和点为55000-60000勒克斯，补偿点4000勒克斯。
结果期：结实花开放至果实成熟。早熟品种为20-40天，晚熟品种达70-80天。该期可分为结果初期、结果中期和结果后期。（1）结果初期，结实花开放至幼果迅速肥大，约7天。甜瓜开花前后子房细胞急剧分裂，花后5-7天细胞开始膨大，果实开始迅速肥大。植株营养生长量达最大值。（2）结果中期：果实迅速膨大到停止增大。这时植株总生长量达到最大值，日增长量最高，以果实生长为主，营养生长减缓，该期末果实重量达全株重的50%以上。（3）结果后期：果实停止膨大至成熟，营养器官生长停滞，果重可达全株重的70%。果实成熟过程，其硬度、比重、颜色、营养成分和生物化学特性发生显著变化：幼果时果实呼吸作用于最强，随着果实膨大呼吸强度下降，进入成熟期呼吸作用再度增强，出现“呼吸高峰”；座果后果实全糖含量缓慢增加，结果后期蔗糖含量急速增加，最后占全糖的60-70%；幼果期维生素C含量最高，果实膨大时下降，成熟时又有增加；果实在成熟过程中，叶绿素逐渐消失，叶黄素、胡萝卜素、茄红素逐渐显现而使果实具有各种颜色，同时，由于细胞壁中原果胶的水解，使硬度下降，胎座细胞间空隙加大，果实比重降低到1以下。
栽培技术：甜瓜喜温耐热不耐霜冻，栽培季节受霜期和积温限制。中国西北、东北一年一作，春种秋收；华北、华南春种夏收。厚皮甜瓜多高畦栽培。中国西北少雨，形成了特有的灌溉用高畦和砂田的旱作栽培方式。华北用平畦栽培薄皮甜瓜，用高畦栽培厚皮甜瓜。华南采用高畦或瓜墩，便于排水。
甜瓜地上部蒸腾量大，根系好氧性强，不耐土壤高湿和低温，适于pH6.0-6.8，土层深厚，有机质丰富，通气性好的壤土或砂质壤土。对土壤酸碱度适应范围广，具一定抗盐碱的特性。为防治枯萎病、蔓枯病应实行4-5年轮作。
直播或育苗均可。直播应在10cm地温稳定于15℃后进行。用干子或催芽后直播。早熟栽培可采用塑料薄膜覆盖，提前直播或育苗移栽。以营养钵等育苗为好，苗龄30-35天、3-5片真叶时定植。为预防土壤病害，可用南瓜、瓠瓜或抗病甜瓜作砧木进行嫁接栽培，种植密度取决于品种特性和整枝方式等。如新疆中、晚熟大果型厚皮甜瓜采用双蔓整枝，每亩450-700株；早熟小果型品种单蔓整枝，每亩1000-1500株。多为宽窄行种植。
每生产1000kg甜瓜，约需氮2.5-3.5kg、磷1.3-1.7kg、钾4.4-6.8kg。结果期吸收量最大，氮、钾的吸收高峰约在座瓜后16-17天，磷的吸收高峰晚于氮、钾。一般基肥应占总施肥量的1/2-2/3，且集中沟施或穴施。对有机肥反应良好。土壤中氮、磷、钾的速效成分，苗期分别以15、10、80ppm为宜；结果期25、20、100ppm为宜。此外，对钙、镁和硼等元素较敏感，应酌情施用。
甜瓜蒸腾系数高（600-800），苗期至座果期应保持土壤田间持水量的70%；结果前、中期为80-85%；果实成熟期为60-55%。如前期土壤水分过多，茎叶徒长，延迟座果；果实膨大期需水最多；成熟期土壤水分不可过多，以免延迟成熟和降低果实含糖量、风味和耐藏性。厚皮甜瓜对水分要求更严格，适宜的空气相对湿度为50-60%，长期高于70%易侵染病害。
多数品种以孙蔓结瓜为主，应进行整枝摘心。整枝方式有单蔓式、双蔓式、三蔓式和多蔓式。单蔓式主蔓不摘心，留第4节以上中部子蔓结果。双蔓、三蔓、多蔓式，主蔓于3-5节摘心，选留2条、3条或多条强壮子蔓，在子蔓或子蔓适当部位的孙蔓上结瓜。结瓜后留2叶摘心。爬地栽培的甜瓜叶面积指数宜1.6-1.8,搭架栽培宜2-2.5。
开花时人工辅助授粉或用生长调节物质（IAA、NAA等）处理可提高座果率。一般厚皮甜瓜每株留1-3个瓜，薄皮甜瓜2-4个。
选留茎蔓中部果实采种。花期放蜂或人工辅助授粉，可增加种子产量。甜瓜各变种间、品种间须隔离1500-2000m以上。杂种一代（F1）采种地母本与父本植株按5-6:1间隔种植；利用雄性不育、隐性标记状、雌雄异花株、雌性系和化学杀雄等技术和措施可以简化制种过程。种瓜充分成熟时采收，后熟7-8天，剖瓜取子。
贮藏与加工：甜瓜贮藏的适宜温度，早、中熟品种为3-5℃，晚熟大果型品种2-3℃，空气相对湿度为85%，用冷库贮藏或用半地下式窖藏。
甜瓜可制成下列加工品：（1）瓜干：是中国新疆的传统产品，须选用果肉细、厚、白色的品种。达到90%成熟度时采收，去皮去瓤切块后晾晒制成。（2）瓜脯：厚皮甜瓜去皮去瓤后切成条。用一定浓度石灰水、钙盐硬化，用亚硫酸盐溶液进行护色处理，按一定比例用糖腌渍、浸泡、抽气、糖煮后烘制而成。（3）甜瓜汁、甜瓜块罐头的加工工艺类似其他水果。此外，还可加工成瓜酒、瓜酱、腌甜瓜等。
病虫害与防治：主要病害有霜霉病、白粉病、枯萎病、蔓枯病、炭疽病、疫病等，还有细菌性角斑病、病毒病。虫害有瓜蚜、黄守瓜、根蛆、地老虎等。