藜科甜菜属Beta植物。分为野生种和栽培种。栽培种有4个变种：糖用甜菜，叶用甜菜，根用甜菜，饲用甜菜。作制糖原料的糖用甜菜是两年生作物。甜菜块根是制糖工业的原料，也可做饲料。?
糖甜菜起源于地中海沿岸，野生种滨海甜菜是栽培甜菜的祖先。?
甜菜在自然条件下，一般需要两年时间才能完成整个发育周期，第一年主要进行营养生长，形成繁茂的叶丛，粗大的块根；第二年进行生殖生长，抽薹开花结实。?
块根，一种变态根，由主根所形成的肥大肉质根，称肥大直根，通称块根。其形态为圆锥体，分为根头、根颈、根体及尾根。叶，单叶，由叶片和叶柄组成。叶片形状常见的有盾形、心脏形、犁铧形、矩形、团扇形、舌形和柳叶形等。叶色有黄绿、绿、浓绿色。叶脉呈束状集中于叶柄，叶柄呈现肋骨棱状，其断面呈现三角形，有的较扁平，有的较突起。叶丛有三种类型：直立状、匍匐状、斜立状。叶片的形状、颜色和叶丛型等均具有遗传性。叶色浓绿，多皱褶。种子，肾形，种皮红褐色。甜菜属两年生作物。第一年进行营养生长，划分为幼苗期、叶丛快速生长期、块根糖分增长期和糖分积累期；第二年进行生殖生长，分为叶丛期、抽薹期、开花期和种子形成期。?
甜菜生长和发育与环境条件有密切关系，在1℃时即可发芽，但出苗缓慢。发芽的最适温度为20-25℃。生育期平均气温在19℃以上；〓10℃的总积温达3100℃有利于叶丛生长和块根的膨大；气温日较差〓10℃，随着日较差的增加，糖分积累愈迅速。甜菜对水分反应极为敏感，适宜块根生长的土壤水分为田间最大持水量的70-80%。整个生长期需要350毫米的降水量，降水量不足时需要灌溉。甜菜是长日照作物，通过春化阶段的植株，需要日照12小时和30天以上的时间才能开花结实。?
甜菜为异花授粉作物。开花习性为中部的花先开，两侧的花后开，上下部的花最后开。雌蕊受精后，25-28天即形成种子。
甜菜主要病豁有立枯病、褐斑病、黄化毒病、白粉病和根腐病等。主要有甜菜象甲、地老虎、甘蓝夜蛾、大黑金龟子、甜菜跳甲等。