粟在中国北方通称谷子，南方为了区别于稻谷，常称为粟谷、狗尾粟或小米。
中国是世界上种粟最多的国家。北起黑龙江黑河，南迄河南省崖县；西起新疆、西藏，东到台湾都有生产。
粟起源于中国或东亚的古老作物。
粟的亲缘最近的野生种狗尾草，在中国是分布很广的杂草。
形态 根为须状根系，致密深长，由初生根系和次生根系组成。在幼苗期主要靠初生根供给水分和养分。茎着生在茎节上。长披针形。叶鞘也含有叶绿化，能进行光合作用。穗为顶生穗状圆锥花序。籽粒为颖果，千粒重1.5-4.5g，籽粒成熟后颖壳有白、黄、红、黑等不同颜色。脱壳后的小米有黄、白、青等色。
生物学特性 生育期短、抗旱、耐瘠、稳产，能在广大地区栽培，尤适于备荒抗灾。粟的生育期为70-140天，夏播一般为70-100天，春播100-140天。
分类 有匈牙利粟、亚奴粟、德国粟、普通粟、金色奇粟、西伯利亚粟等。
粟是喜温作物，要求积温在1 600-3 000℃。是敏感的短日性作物。抗旱能力强，主要表现在耗水量低。粟植株具有抗旱的形态和生理特点。细胞浓度较高，抗脱水能力较强。
粟种子萌发阶段需水较少，吸水量仅为种子重量的25-50%。一般说来，土壤含水量15%左右适宜发芽，在砂土地上，含水量低至10%亦可发芽。
粟对土壤选择不严，能在瘠薄土地上生长，适宜在壤土、沙壤土或粘壤土上种植。土壤紧密度以容重1.1-1.3较为适宜。土壤酸碱度以中性或弱碱性为佳。
小米含有丰富的营养物质，风干样品蛋白质含量7.25-17.5%，平均11.42%，以高原大粒品种含量较高。小米的赖酸含量为蛋白质的1.16-3.65%，平均2.17%。小米粗脂肪含量为2.54-5.85%，平均4.28%。脂肪中主要含亚油酸等不饱和脂肪酸。氨基酸的主要组成部分是谷氨酸、丙氨酸、脯氨酸及天冬氨酸。必需氨基酸含量占氨基酸总量的41.9%，限制氨基酸为赖氨酸，必需氨基酸指数为92.97，因此营养价值较高。此外，还含有少量硒素。小米食用的口味与蛋白质含量高低没有直接联系。
粟最主要的病害有黑粉病、白发病、锈病、谷瘟病等。特别是黑粉病分布最广。
粟虫害有：①蝼蛄；②网目拟地甲；③金针虫和地老虎；④粟茎跳甲；⑤粟秆蝇；⑥粘虫。