银杏科银杏属，多年生落叶果树，乔木。又名白果、公孙树、鸭掌树。学名Ginkgo biloba L.。
银杏是第四世纪冰川期孑遗种之一。是中国的特产。北至沈阳，南至广州，东起沿海各省，西至甘肃南部、四川峨嵋、雅安等海拔1000m以下的地区，贵州、云南的腾冲海拔2000m以下，均有分布。陕西周至楼观台一棵银杏雌株，树龄已达2000年左右。山东莒县一棵古银杏至今已3000余年。银杏寿命很长，有很多达千年以上的古树。树高达40m，全体无毛。雌雄异株；雄株直立高大，叶肥厚、裂刻深，着生雄花序的短枝长1-4cm；雌株枝条开张或垂，叶稀疏而薄、裂刻少而浅，短果枝长1-2cm。
幼树皮淡灰褐色，浅纵裂；老树皮灰褐色，深纵裂。叶扇形，叶淡绿色，落叶前变黄色，有长叶柄。为裸子植物雌花有两胚珠着生在长柄上，一般只结一果；种子为核果状；外种皮肉质、黄色；内种皮骨质、白色，长约2.5cm；种仁淡绿色，属阳性树种，适于背风向阳和光照充足地方栽植。根深，耐旱，对大气污染有一定抗性。对土壤条件要求不严，最好是排水良好、土层深厚、疏松肥活的沙质壤土，酸性土pH值为4.5或石灰性土壤pH值为8时都能适应。在气候温和、年平均10-18℃、蛭低温-20℃以上、年降水量600-1500mm地区生长良好。
银杏只有一种，其变种有：垂枝银杏(G.biloba var.pendula Carr.)，裂叶银杏(G.biloba var.lacinia Carr.)、黄叶银杏 (G.biloba var.aurea Beiss.)、斑叶银杏(G.biloba var.varie carr.).
栽培品种主要可归为3个类型：①梅核银杏类。②佛手银杏类。③马铃银杏。
中国把银杏作为果树栽培，其他国家主要作为行道树或树。繁殖可用实生、分株、嫁接等方法。银杏根部发生萌蘖很多，可以分株繁殖，从幼树中挖取雌株根蘖栽植，成活可靠，约10年左右开始结果。嫁接用实生苗或分株苗为砧木。栽植时，要配置少量雄株为授粉树，经人工采集花粉，对水500倍，加0.1%硼酸，1%的蔗糖，喷花，可增产20-50%。
银杏病虫很少，常见的有：茎腐病、大蓑蛾、天牛类、金龟子与木蠹蛾类、白蚁类。
银杏每100g干果含水分9.1g，蛋白质13.1g，碳水化合物71.2g，钙19.6mg，磷427mg，铁2.9mg，此外尚有核黄素、尼克酸、硫胺素等。