双子叶植物，隶属茄目(Solanales)。约50属，1500种，几乎全球分布，但热带亚热带最丰富。中国22属，约125种，南北各省均有分布。
草本，通常缠绕或匍匐，稀灌木或乔木，常有乳汁，具双韧维管束。单叶互生，全缘，有齿或浅裂。无托叶。气孔器平列型或不等细胞型，稀无规则型。花常两性，大型美丽，常单生叶腋。花冠多为漏斗形。芽内花冠常顺时针方向卷折。雄蕊与花冠裂片同数且互生，着生花冠管基部，花线常不等长。花药纵裂。花粉二细胞型。蜜腺盘环形。子房上位。胚珠直生、倒生或弯生。胚乳核型。蒴果或浆果。种子有软骨质胚乳。染色体x=7-15。
食用如甘薯(Ipomoea batatus)、蕹菜(Ipomoea aquatica)。药用有牵牛(Pharbitis nil)和菟丝子(Cuscuta chinensis)。茑萝(Quamoclit pennata)和月光花(Calonyction aculeatum)供观赏。常见杂草有五爪金龙(Ipomoea cairica)和菟丝子，危害农作物或其他植物。