单子叶植物，隶属百合目(Liliales)。约230属，3500种，全球分布，但以温带和亚热带最丰富。中国60属，560种，遍布全国。
多年生草本，少亚灌木或乔木状。直立或攀援，具根状茎、块茎或鳞茎。叶互生或基生，少对生或轮生。气孔器常为无规则型。花两性，少单性异株或杂性，辐射对称。雄蕊通常6枚，花丝分离或贴生花被管上。子房上位，少半下位，常3室，少2,4,5室，中轴胎座，稀为1室的侧膜胎座。胚珠通常多数，倒生。胚乳沼生目型或核型。蒴果或浆果，少坚果。种子胚乳丰富。染色体x=3-27。
著名药材有黄精(Polygonatum sibiricum)、玉竹(Polygonatum odoratum)、知母(Anemarrhena asphodeloides)、麦冬(Ophiopogon japonicus)、川贝母(Fritillaria cirrhosa)。蔬菜如葱、蒜、韭、黄花、百合。观赏有玉簪(Hosta plantaginea)、郁金香(Tulipagesneriana)、万年青(Rohdea japonica)、萱草(Hemerocallis fulva)等。