藜科（Chenopodiaceae）菠菜属以绿叶为主要产品器官的一二年生草本植物。学名Spinacia oleracea L.,别名菠菱、波斯草、赤根菜。染色体数2n-2x=12。菠菜营养比较丰富，每100g食用部分含水分94g左右、蛋白质约2.3g、碳水化合物3.2g、维生素C约59mg、钙81mg、磷55mg、铁3.0mg，还含有草酸，食用过多影响人体对钙的吸收。可凉拌、炒食或作汤。欧、美洲一些国家用以制罐。是主要绿叶菜之一。
起源与演化：原产亚洲西部的伊朗。有2000年以上栽培历史。印度及尼泊尔东北部有菠菜的两个二倍体近缘种S.tetrandra 和S.turkestanica，为菠菜原始型。7世纪初传入中国。北宋苏洵撰《嘉you 录》一书中记载菠菜由西国（波斯）传入。《唐会要》（10世纪）更明确地说：菠菜种子是唐太宗贞观二年（628）由尼泊尔作为贡品传入中国的。11世纪传入西班牙，此后普及欧洲各国，1568年传到英国。19世纪引入美国。目前世界各国普遍栽培，中国各地均有种植。
植物学性状：直根发达，红色，味甜可食。主要根群分布在25-30cm耕层内。抽薹前叶片簇生于短缩茎。单性花，少数有两性花。雌雄异株（少数雌雄同株）。雄花无花瓣，花萼4-5裂，雄蕊数与花萼同，花药纵裂，风媒花。雌花无花瓣，雌蕊一枚，花萼2-4裂，包被子房。有刺种菠菜的花萼发育形成角状突起。子房一室，内含胚珠一枚，受精后形成一个“胞果”。播种用“种子”实为果实。菠菜植株的性型一般有四种：①绝对雄株：植株较矮小，基生叶较小。花茎上叶片不发达或呈鳞片状。复总状花序，只生雄花，抽薹早，花期短。②营养雄株：植株较高大，基生叶较多而大。雄花簇生于花茎叶腋，花茎顶部叶片较发达。抽薹较晚，花期较长。③雌株：植株高大，基生叶较肥大。雌花簇生于花茎叶腋，抽薹较雄株晚。④雌雄同株。
类型及品种：根据果实上刺的有无，分为有刺和无刺两个变种：
有刺变种（S.oleracea L.var.spinosa Monench）叶片薄而狭小，戟形或箭形，先端锐尖或钝尖，又称“尖叶菠菜”。叶面光滑，叶柄细长。耐寒力较强，耐热力较弱，春播易抽薹，多用于秋播。质地柔嫩，涩味少，主要品种有黑龙江的双城尖叶，北京尖叶菠菜，广东的铁线梗。也有叶片先端较圆的有刺菠菜，如广州的迟鸟叶，成都圆叶菠菜。
无刺变种（S.oleraces L.var.inermis Peterm）叶片肥大，多皱褶，卵圆、椭圆或不规则形，选端钝圆或稍尖，又称“圆叶菠菜”。耐寒力较有刺变种稍弱，耐热力较强。春季抽薹较晚，宜春、秋及越冬栽培。主要品种有广东圆叶、法国菠菜、春不老菠菜、美国大圆叶等。
生长发育：菠菜生育过程可分为两个时期：
营养生长期：从子叶出土到花序分化。种子发芽始温4℃，适温15-20℃，温度过高发芽率降低，发芽时间加长。子叶展开到出现两片真叶，生长缓慢。两片真叶展开后，叶数、叶重和叶面积迅速增长。日平均气温在23℃以下时，苗端分化叶原基的速度随温度的下降而减慢。叶片在日平均气温为20-25℃时增长最快。苗端分化花序原基后，基生叶数不再增加。花序分化时的叶数因播期而异，少者6-7片，多者20余片。
生殖生长期：花序分化到种子成熟。菠菜是典型的长日照作物，在长日条件下能够进行花芽分化的温度范围很广，夏播菠菜未经历15℃以下的低温仍可分化花芽。花序分化到抽薹的天数，因播期不同而有很大差异，短者8-9天，长者140多天。这一时期的长短关系到采收期和长短和产量的高低。菠菜耐寒力强，冬季平均最低温为-10℃左右的地区可露地安全越冬。耐寒力强的品种，具4-6片真叶的植株，可耐短期-30℃的低温。
栽培技术：菠菜对土壤的要求不严格，沙质壤土上栽培表现早熟，在粘质壤土栽培易获丰产。耐酸力较弱，适宜的土壤pH值为5.5-7，土壤pH值在5.5以下或8以上时生长不良。主要栽培茬次：早春播种，春末收获，称春菠菜；夏播秋收，称秋菠菜；秋播翌春收获，称越冬菠菜；春末播种，夏季收获，称夏菠菜。直播，早春及夏季播种时，为保证全苗，种子先用15-20℃水浸一天，催芽后湿播。一般每亩播种量3-3.5kg。越冬菠菜播种量较大，每亩4-10余kg。中国北方多采用平畦，南方多采用高畦栽培，撒播或条播。两片真叶后施速效氮肥1-2次。菠菜对氮、磷、钾的吸收比率为2:1:2.5，过多施用硝态氮肥，会使硝酸盐含量增高。整个生育期土壤湿度须保持田间持水量的70-80%。
为防止菠菜越冬死苗，须防寒保墒。中国北方在土壤封冻前采取设风障、灌“冻水”、盖厩肥等措施。为保证夏菠菜全苗和促进生长，中国长江流域和华南地区多采用搭棚遮挡，减少高温和暴雨危害。
留种用菠菜的播期可较越冬菠菜稍迟。条播，行距20-23cm。春季返青后，陆续拔除杂株及抽薹早的雄株，留一部分营养雄株，使株距达到20cm左右。抽薹期不宜多灌水，以免花薹细弱倒伏，降低种子产量。开花后追肥、灌水，叶面喷1-2%过磷酸钙，使种子饱满。雌株结种子后拔除雄株，以利通风透光。茎、叶大部枯黄，种子成熟时收获，后熟数日脱粒。
病虫害及防治：主要病害有霜霉病、花叶病和炭疽病。主要虫害有菜心野螟和菠菜潜叶蝇等。
霜霉病（Peronospora spinaciae）为真菌病。在叶片正面受害部分为淡黄色不规则病斑，边缘不明显，叶背病部初生灰白色，后变为紫灰色的霉层。潮湿时病叶腐烂；干旱时病叶枯黄。春、秋两季低温高湿易发病。宜选用抗病品种；轮作；适当稀播；加强雨季田间排水及喷药防治。常用乙磷铝、甲霜灵、瑞毒霉和杀素养矾M8等杀菌剂喷洒。
花叶病：病原有黄瓜花叶病毒、芜菁花叶病毒、蚕豆枯萎病毒（Broad bean wilt virus,简称BBWV）和甜菜花叶病毒（Beet mosaic virus，简称BMV）。为全株性病害，易混合浸染，症状不稳定。初生新叶叶脉明脉，后表现花叶、皱缩、畸形，老叶褪绿坏死或皱叶，重病株矮化。蚜虫传播。宜采用清除菜地周围蚜虫的杂草寄主；增施肥水以提高植株抗病力；及时防治蚜虫等措施。
炭疽病（Colletotrichum spinaciae）为真菌病。主要为害叶片。叶上初生淡黄色污点，扩大后为不正圆病斑，灰褐色，具轮纹，上生略作同心圆状排列的小黑点。宜采用轮用；发病的采种株喷洒波尔多液、托布津、多菌灵等措施进行防治。
虫害为菜心野螟和菠菜潜叶蝇（Pegomya exilis）。用辛硫磷乳油、溴氢菊酯等在其产卵盛期和孵化初期喷洒灭虫。