人类食用洋葱的历史已有五千年之久。五千年前，古埃及将洋葱当成供奉神明的圣品，建筑金字塔亦以洋葱作为补充体力的极品；西方国家把洋葱誉为「根中的玫瑰」；古希腊和罗马将土出征则佩戴洋葱，视其具「护身」之效:英国作家罗伯特也曾说:「一旦洋葱在厨房里消失，人们的饮食将不再是一种乐趣。」
洋葱为百合科植物，又名玉葱、球葱等，一般食用的是鳞茎的部方，因为洋葱最早产于沙漠，为了把水力包围住，所以长了一层层的鳞片。根据行政院卫生署「台湾地区食品营养成份数据库」的记载，100克的洋葱热量41大卡，含89.1克的水分，1.0克的组蛋白，0.4克的粗脂肪，9.0克的碳水化合物，0.5克的组纤维，l.6克的膳食纤维、维生素B群、维生素C、钾、钙、磷、铁等矿物质，及含硫化合物、类黄酮、挥发性油等。在中世纪，植物学家及医生们利用洋葱来生津止渴、舒缓肠道及改善泌尿机能，也被用为防腐剂、利尿剂及怯痰剂。今日，人们利用洋葱来治疗皮肤疾病、清除黏痰、减少血液中的总胆固醇、增加有益人体的高密度胆固醇及预防血液凝结。
研究报告指出，洋葱是最能够防止骨质流失的一种蔬菜。 洋葱预防骨质流失的效果，甚至比骨质酥松症治疗药品「calcitonin」还要好。医食同源，在我们日常食物中，有很多蔬菜水果都具有药物般的疗效；像西餐里少不了的配菜洋葱，它对身体的好处简直超乎想象。洋葱炒蛋，或洋葱炒牛肉，都是美味无比的健康菜：洋葱可以预防胆固醇过高、洋葱可以分解脂肪、洋葱可以预防胃癌、洋葱可以对抗哮喘、洋葱可以治疗糖尿病。洋葱另含有植物杀菌素，对大肠杆菌、葡萄球菌、链球菌等均有较强抑杀作用。洋葱含有100种以上硫化合物，也含有大量的黄酮类，包括槲皮素（Quercetin）在内，这种化合物能对抗自由基，直接抑制癌细胞和对抗致癌、促癌因子等作用，有效的发挥抗癌、防癌作用。槲皮素对缺血心肌有保护作用，还有降低血压、增强加冠状动脉血流量等作用。此外，槲皮素还能抑制血小板聚集。龚珊等对槲皮素镇痛作用进行观察。药理实验结果显示，不同浓度的槲皮素能明显提高动物的疼痛阈值，且其有剂量效应关系。在不同测痛模型上，其 有效镇痛剂量为 60 至 100 mg/kg。