锌以二价状态存在于自然界中,主要的含锌矿物为闪锌矿(硫化锌),其次为红锌矿(氧化锌)、菱锌矿(碳酸锌)。含锌矿物分解产物的溶解度大,并以二价阳离子或一价络离子[ZnCl] 、[Zn(OH] 、[Zn(NO3)] 等状态存在于土壤当中,进而被植物吸收利用。但由于受到土壤酸碱度、吸附固定、有机质和元素之间相互作用等因子的影响,锌的溶解度常常会很快降低。当pH增加一个单位,溶解度就会下降一百倍。在还原条件下,有硫化氢存在时,锌会被沉淀为硫化锌。所有这些都会降低土壤锌对植物的有效性。通常土壤中有效锌的含量只有全锌含量的百分之一左右。土壤中的锌可区分为水溶态锌、代换态锌、难溶态锌和有机态锌。水溶态锌非常少,一般在ppb的浓度范围之内。代换态锌包括两部分,即锌离子和含锌络离子,含量约在1~10ppm之间。代换态锌因提取剂的种类和酸度而异。酸性提取剂所提取出的锌较多。对作物有效的锌主要是代换态锌。