芹菜有强烈香味,被称为香料蔬菜。它既可以生吃,又可熟食,还是调味香菜。它的香味同芫荽(即香菜)非常相似,因为它们都含有芫荽苷、甘露醇、挥发油等香料物质,所以有人称它们为“香料姐妹”。
芹菜原产地中海沿岸沼泽地带,很受当地人推崇。希腊人常把芹菜当作观赏作物,在节日里用它来装饰房间;每逢竞赛交锋,人们把用芹菜花扎成的花冠戴在优胜者头上。
芹菜的营养丰富,其中钙、磷、铁的含量比其他叶菜都多。芹菜叶子中的胡萝卜素比叶柄高出20多倍,人们吃芹菜习惯把叶丢掉,非常可惜。
古人称芹菜为药芹,它有平肝清热、祛风利湿的作用。古希腊的医学老祖宗希波克拉底就用芹菜作利尿剂,这与芹菜含叶黄素有关。将芹菜切碎煲水服用或用鲜奶煮食可治疗风痛。近代科学研究,芹菜有降低脑甾醇的作用,有效率达66.6%,被认为是高血压、冠心病患者的理想食疗蔬菜。