在欧美各国，胡萝卜被视为营养丰富的上等蔬菜，是西餐中不可缺少的佳肴。在日本，胡萝卜被尊为“人参”，人人争食。胡萝卜素在人体内能转化为维生素A，有抗癌保健作用，所以被称为益寿之菜。
胡萝卜原产于中亚和非洲北部，栽培历史悠久。13世纪时，胡萝卜由小亚细亚传入我国，因它的外形像萝卜，所以人们称它胡萝卜。
胡萝卜属伞形科，一二年生草本植物。食用部分是肉质根，一般为圆锥形或椭圆形，有红、黄、白等几种色泽，其中以红色、黄色居多。它含有丰富的胡萝卜素及大量的糖类、淀粉和维生素B、C等营养物质。胡萝卜素经消化分解后变成加倍的维生素A,能促进身体发育、骨骼构成、脂肪分解等。经分析，胡萝卜根的颜色越红，所含的胡萝卜素越多。
胡萝卜对生长环境的条件要求比较苛刻，温度过高或过低、土壤过干或过湿，都会影响胡萝卜素的含量。