人体吸收的矿物质，由于其性质不同，在生理上有酸性和碱性的区别。属于金属元素的Na、K、Ca、Mg等，在人体内氧化生成碱性氧化物，如Na2O、K2O、CaO、MgO等。含有这些金属阳离子较多的食品，在生理上称为碱性食品。大部分蔬菜、水果、豆类及其制品、牛乳等都属于碱性食品。水果中虽然含有各种有机酸，在味觉上呈酸性，但这些有机酸在人体内经氧化，生成CO2和H2O而排出体外，而水果中存在的矿物质属于碱性元素，所以水果（如香焦、梨、苹果、草莓、柿子等）在生理上却属于碱性食品。食品中所含的另一类矿物质为非金属元素，如P、S、Cl等。它们在人体内氧化后生成酸根阴离子。含有非金属阴离子较多的食品，在生理上称为酸性食品。大部分的肉、鱼、禽、蛋等动物食品中含有丰富的含硫蛋白质，而作主食的米、面及其制品中含磷较多，所以它们均属于酸性食品。
正常情况下人的血液，由于自身的缓冲作用，其pH值保持在7.35～7.45之间。人们食用适量的酸性或碱性食品后，其中非金属元素经体内氧化，生成酸根阴离子，在肾脏中与NH3结合成铵盐，随尿排出体外。其中金属元素经体内氧化生成碱性氧化物，与CO2结合成各种碳酸盐，从尿中排出。并由于血液本身具有缓冲性能，所以仍能使人的血液pH值保持在正常的范围之内，在生理上保持体液的酸碱平衡。如果饮食中各种食品搭配不当，容易引起人体酸碱平衡失调。一般情况下，酸性食品容易过量（因主食都是酸性食品），导致血液偏酸性。这样，不仅会增加Ca、Mg等碱性元素的消耗，引起人体出现缺钙症，而且使血液的色泽加深、粘度增大，还会引起各种酸中毒症。儿童发生酸中毒时，容易患皮肤病、神经衰弱、疲劳倦怠、胃酸过多、便秘、龋齿、软骨病等。中、老年人发生酸中毒时，容易患神经痛、血压增高、动脉硬化、胃溃疡、脑溢血等。所以饮食中必须注意酸性食品和碱性食品的适宜搭配，尤其应控制酸性食品的比例，提倡多吃蔬菜、水果、豆类及乳品等碱性食品，这既有利于保持人体的酸碱平衡，也有利于食品中各种营养成分的充分利用，提高其营养价值。