哺乳纲后兽次亚纲的 1目。其幼仔出生时发育不全，雌兽有袋囊供幼仔继续发育。在大洋洲，有袋类与有胎盘类平行进化，适应辐射，产生许多不同的种类。现生有袋类共有9科80属250种。
有袋类与有胎盘类在一些重要方面比较接近。如身体被毛、单一的下颌骨、具乳腺、胎生等；但有些方面还停留在比较原始的水平，如有泄殖腔，没有真正的胎盘。肩带上有乌喙骨的残余，腰带上有上耻骨等。有袋类头骨的鉴别特征是：下颌角突向内弯、鼻骨后部较宽，前颌骨永不与额骨接触，颧骨向后延伸构成颌关节窝的一部分，腭骨后缘较厚等。
根据化石资料，有袋类起源于北美中白垩世原兽亚纲动物中的一支，到晚白垩世成为北美区系的重要组成成分。它们都是属于负鼠科的小型兽类，其中一支（小袋兽）传到欧洲，在那里一直繁衍到中新世。南美的有袋类在整个第三纪都很繁盛，直到上新世巴拿马陆桥连接南、北美洲，有胎盘类由北美入侵后，才急速地灭绝。现生有袋类是由晚白垩世从南美通过南极来到大洋洲的负鼠状祖先的后裔。到中新世时已有许多现代科的代表，但大辐射则发生于晚第三纪和更新世。
在现生的有袋类中，负鼠科和新袋鼠科分布在南、北美洲，其余的科分布在大洋洲。大洋洲的有袋类占据了相当于其他大陆有胎盘类所占据的全部生态龛：有食草的、食虫的、食肉的和杂食的，有奔跑的、跳跃的甚至滑翔的，有地栖的、树栖的以及地下生活的种类。有袋类中的袋狼、袋鼯、袋鼹、袋貂、袋熊、袋狸等都可在有胎盘类中找到适应上十分相似的种类。