硬骨鱼纲辐鳍鱼亚纲的1目,本目只有雀鳝科1科,雀鳝属1属共有 7种。一般体长1～2米，最大的可达3米。体延长,上下颌亦长。口裂深,具锐齿。背、臀鳍相对并位于体后部；无脂鳍;腹鳍腹位。各鳍无硬刺。侧线完全，侧线鳞50～65。鳔有鳔管与食道背部相联，鳔多分室，形如肺，鳔壁密布微血管，可营气体代谢。体被菱形硬鳞，具后凹椎体及近歪形尾，系低等硬骨鱼。化石始自上白垩统。古时遍布北美、欧洲、印度及非洲，现在仅见于北美东侧、中美和古巴。曾有亦见于中国说，系外国学者依中国古画推测鉴定的，无标本依据，不确。
为大型凶猛鱼类，主要生活于纯淡水，偶入咸淡水。喜单独生活。在隆冬季节则停食，匿居于深水层。3～6年性成熟，生长速度随性别而异，雌快，雄慢。生殖期3～7月，有的种类延至10月间。卵有毒，呈绿色，粘附于水草或砾石上。孵化后幼体仍悬垂在固着物上。幼鱼时期食小型无脊椎动物;一般体长超过5厘米时改食小鱼，也捕食蟹类和昆虫。鱼肉可食。