鲑形目胡瓜鱼亚目的1科，本科鱼类通称银鱼,因体白而得名。又名面条鱼、白饭鱼。体半透明，细小柔软，前部近圆柱形，后部侧扁。头长而平扁；头顶骨骼很薄且半透明，从体外可看到脑的形状(见图前颌间银鱼)。口裂大。吻尖长特化或短钝。背臀鳍前方或重叠；胸鳍基肌肉发达或不明显；臀鳍基较长；尾鳍叉状；具脂鳍。雌雄异形。雄鱼成体略高，胸鳍一般尖长；臀鳍大，起点较远于背鳍基前端，且沿基部体侧具1行“臀鳞”,繁殖季节臀鳍中部鳍条膨大扭曲。有的种类吻背和头腹面具追星。雌鱼无臀鳞。主要分布于中国，有6属14种,少数种类分布到朝鲜、日本及苏联远东库页岛地区。
生活于近海或江河湖泊内。溯河产卵洄游或为陆封型。春季(2～5月)或秋季 (9～10月底)产卵于咸淡水区域或纯淡水的湖泊内。绝对怀卵量203～34520。卵球形，黄色。卵径0.5～1.3毫米。沉性，具卵膜丝。亲鱼产卵后死亡。食料为浮游生物。银鱼为重要经济鱼类。1982年中国已成功地将太湖新银鱼移殖到云南滇池。
为东亚特产，有6属15种。常见的有大银鱼,前颌间银鱼和太湖新银鱼。