鲈形目的1科。57属，约500种。体延长或呈长椭圆形,侧扁。口中等大,前位,能向前方伸出。鼻孔2个。前上颌骨不固着于上颌骨。上颌骨被眶前骨所蔽。两颌齿分离或在基部愈合，前方数齿很强，多呈犬齿状，常伸向外侧。犁骨和腭骨无齿。下咽骨完全愈合为一，呈三角形,T形或Y形;咽骨齿呈锥形、颗粒形或臼齿形。唇厚，内侧有纵褶。假鳃发达。鳃盖膜多少相连。鳃盖条5或6。体被圆鳞，侧线连续或中断。背鳍一个，Ⅷ－ⅩⅪ－7－14。臀鳍Ⅱ－Ⅲ－7－18。脊椎骨23～41。无幽门盲囊。本科是海鱼类中第二个和鲈形目中第三个种数最大的科。分布于大西洋、印度洋和太平洋。
中国产隆头鱼科鱼类有29属90余种，多栖息于近岸岩石或珊瑚间,能结集成群。多以软体动物为食,齿适宜磨碎贝类。体色一般均甚鲜艳。雌、雄鱼体色有异，生殖季节更为显著。许多种为水族馆展出鱼类。最大个体达3米，而小型种类仅60毫米。