食虫目的1科，绝大多数营地下生活，形如圆筒,耳、眼均不明显，颈部不分明,肢短,4足十分发达,头尖，吻部尖长。约12 属20种。分布于欧、亚和北美。中国有8属10种,东部地区常见麝鼹,在西南地区种类较多。北美的星鼻鼹的鼻端具裸露的肉质突起，如同“触枝”。一般覆毛极其细密,似天鹅绒，无毛向，适于在洞道中进退。臼齿具发达的齿尖。
鼹科绝大多数挖洞道营穴居生活，通常有两种类型。一种靠近地表，在地表可见土层有脊状隆起。一种离地表较深,在地表无脊状隆起,但可发现由洞道内推出的土形成的小土堆。平时孤栖,但几个鼹鼠可共用1个巨大而复杂的洞道系统,终年昼夜活动,无冬眠。取食地下的蠕虫、昆虫幼虫、各类无脊椎动物等，少数兼食植物。半水栖者以水生昆虫、甲壳类、软体动物和小鱼为食。在地下筑巢产仔，年产1～2胎，每胎1～7仔。鼹鼠有强烈气味，可能以此自卫。鼹鼠毛皮光泽细洁，在美国曾一度时兴。
在北美始见于渐新世中期,在欧洲始见于始新世,在亚洲仅见于近代。