鳍足目海象科的唯一种 。因其长达30～40厘米的上犬齿,突出口外形成獠牙，与象牙相似而得名。栖居于北冰洋海域。分布于太平洋和大西洋北部沿岸。雄性体长330～360厘米，体重约1000～1300千克。雌性体长约300厘米,体重仅及雄者之半；体型呈纺锤状；皮肤粗而厚、皮下脂肪厚达10～15厘米,皮上多皱,裸而无毛,灰黄色；四肢宽大,肥厚,呈鳍状,借鳍状肢支撑可在陆地上移动；颈部粗，吻部有很多硬毛。
海象喜群居，常数十只或100～200只同栖在一起。在陆地上行动笨拙，但在水中较活跃，力大又善于游泳，能在水中潜伏很久才上到水面呼吸。獠牙是自卫的武器，又可用以攀登冰丘和挖掘食物。从沙滩泥中掘出蚌、蛤、虾、蟹等作为主食，有时也吃鱼和水中的嫩植物,甚至捕食海豹。食量较大,每天可食鱼50千克。海象的合群本能较强，当受到猎捕小艇攻击时，可以联合防御甚至使小艇覆没。现在海象数量逐渐稀少，分布范围缩小到极地附近的海岸或浮冰上。