单孔目的1科,通称针鼹，又名刺食蚁兽。背部和体侧覆以硬刺，刺下有毛；腹面无刺而被毛，中央有一少毛区域，雌兽的育儿袋即在此处形成；靠近尾的基部有单一的泄殖腔孔。共2属5种，分布于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚。针鼹吻细长，鼻孔和口位于吻端；口小，无牙，舌细长；眼小；具外耳壳，部分隐于毛中；四肢短，均为5趾；雄性后肢踝部有毒距；尾短,下面裸露。适应食蚁生活,栖息于多石、多沙和多灌丛的区域,住在岩石缝隙和自掘的洞穴中。黄昏和夜晚出来活动。爪强有力，适于挖掘。平时在地面活动,遇到危险,能很快向地下挖进,紧急时也会卷成1个刺球保护自己。虽有一定视力,但主要靠听觉和嗅觉进行活动。寻食时吻前伸，一边探索一边掀开地面的覆盖物。主要食物为蚂蚁和白蚁，用细长而富有粘液的舌来捕获，并用舌上的角质板和口腔顶部的硬嵴来磨碎。繁殖习性很特别,雌兽把1枚具有革质壳的卵(长度约为1.4～1.7厘米，直径约为1.3～1.5厘米)直接由泄殖孔产到育儿袋中，约10天后,1个发育不全的幼仔破壳而出，体长约12毫米,重不到0.5克。它在袋中靠母乳生活约2个月，长出刺后从袋中第2次出生，但尚不能独立生活，母兽出外寻食时，便把它安置在一个安全的处所。冬眠时，体温可降到接近环境温度。寿命很长。
针鼹有长吻和短吻两大类：长吻类有3种,仅分布于新几内亚。体较大，长约45～77.5厘米,体重约5～10千克；吻长占头长的2/3,微向下弯；刺较稀疏而短；前肢仅3趾具爪，第一和第五趾为胼胝所覆盖。短吻类有2种，产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚。体较小，长约35～53厘米，体重约2.5～6千克;吻较短而微向上翘;刺较密而长；前肢5趾均具强大的扁爪。