单孔目鸭嘴兽科的1个单属单种,身体背、腹侧扁,呈流线型;体长30~45厘米,尾长10~15厘米,体重1~2.3千克;背面深褐色,腹面灰白到黄色,针毛长而闪亮,底绒短而致密;吻伸长成鸭喙状,上覆柔韧而敏感的皮肤,鼻孔位于喙的前段中央;眼小;无外耳,耳孔紧靠眼后;鼻、眼、耳都有皮褶可以关闭;口内具颊囊;幼体有牙齿,但长成后即被角质磨垫所取代;四肢粗短,五趾均具爪和蹼,前肢蹼尤其发达,是划水和调节体温的主要构造,后肢具毒距;尾形与河狸相似。
分布于澳大利亚东部和塔斯马尼亚,是适应水陆两栖生活的兽类。栖居于溪流和湖泊的岸边,洞穴有两种类型,一是普通的居住洞,一是雌兽为繁殖而建造的深而复杂的巢洞。常在清晨或黄昏出洞活动,主要在水底觅食。潜水时,鼻、眼、耳都关闭,只靠喙的触觉就能找到食物。以鱼虾、水生昆虫、蜗牛和其他小型无脊椎动物为食。8~10月繁殖,雌雄在水底交配。约14日后,雌兽在巢中产卵。卵通常为两枚,大小如家燕卵。10日后孵化出长约2.5厘米的瞎而裸的幼仔。 哺乳时雌兽仰卧乳汁顺着腹毛流出供幼仔吸吮。 4个月后长成出洞。寿命10~15年。