鲸目白鳍豚科白鳍豚属的唯一种。中国特产的淡水齿鲸类动物，分布于长江中、下游。在洞庭湖、鄱阳湖、钱塘江中也有发现。体呈纺锤形，体长1.5～2.5米，体重可达230千克；吻部呈喙状，窄而长,吻尖略向上翘；额顶显著隆起；眼小，位于角下方；耳孔极小,形似针眼,位于眼的后下方；背鳍呈低的等腰三角形，位于背中部而略靠后；鳍肢宽，末端圆钝，尾鳍后缘凹入，呈新月形；背灰色或蓝灰色，腹面白色，背鳍、鳍肢背面、尾鳍均为灰色或青灰色，呼吸时，头部先出水，喷出的水花不高，尾鳍并不出水。
中国对白鳍豚的记载最早见于《尔雅》。晋代郭璞(276～324)在《尔雅注》中对白鳍豚的形态和生态做了初步描述。白□豚善潜水，但易被机动船的螺旋桨击伤而致死。通常成对活动。晚春湖水上升时，白鳍豚多游至清洁的小河中交配，3～4月繁殖，每胎1仔。以鱼为食，用长喙可捕捉底栖鱼类。