神经系统疾病中较常见的一组征候群，其表现为慢性反复发作的短暂脑功能异常，其病因为脑的大群神经元的不正常同步性过度放电。人类癫痫的发病率占总人群的0.5～2％。
病因 癫痫不是单一疾病，原因不一，反映了后天与遗传因素的多因素病症。后天的原因有围产期和产后脑损伤、中枢神经系统感染、脑肿瘤、脑血管损伤、先天畸形以及某些代谢疾病。从外源性病因起作用到癫痫临床症状的出现，经历数月或数年。对于人类癫痫目前仍然知道很少。在多数病例，其病因仍然不明。
临床特征 虽然癫痫放电只能在大脑皮层，以及海马和杏仁核等部位产生，但它可波及中枢神经系统的任一结构。所以尽管癫痫的最为明显的临床表现为意识丧失，并伴有全身的强直性阵挛性惊厥（这可能为任何癫痫发作所共有的最终结果），而许多发作的临床体征和症状是多变的。不同的临床表现取决于发作放电的起源、传播范围和传播型式的差异。因此，癫痫发作的突出症状，反映着发作放电所涉及的脑区的功能意义。
癫痫的类型 根据癫痫脑电波的特点，可将癫痫病人的脑电图分为三种类型：
大发作型 出现全身肌肉痉挛、意识暂时丧失、常有预兆。此病是由于大脑皮层兴奋的泛化所造成，因此，整个大脑皮层产生同时性发放，在脑电图上就表现出高频率和高振幅的痫样放电。
小发作型 性质与大发作相似，但无预兆，也不发生肌肉痉挛，发作时伴有暂时的意识障碍，发作时间极短，1～2秒后即可恢复正常。在脑电图上出现一种混合波型，即在峰形波之后有一慢波。频率约在每秒3～4次之间，有时也可慢至每秒一次。
精神运动型 发作时不伴有肌肉痉挛，也不丧失知觉，仍可作简单的协调动作，但只限一些机械的单调运动。此种状态可持续几天甚至几个星期。在脑电图上表现为在慢的方形波上载有快的小波，频率类似每秒6次的日节律，但波形近似方形波。
根据临床及脑电图的指标，发作放电累及部分脑区还是整个大脑，癫痫发作可分为部分性（即局灶型）和全身性。根据发作时的症状每一类又可分为若干亚型。